Fondée à Florence en 1860, Panerai a équipé pendant la première moitié du XXe siècle les nageurs de combat de la marine italienne en instruments et en montres. La Luminor prend forme dans les années 1940 et doit son nom à la matière luminescente que Panerai fait breveter en remplacement du radium. Sa signature tient au pont protège-couronne breveté, doté d'un levier, qui garantit l'étanchéité et rend la silhouette identifiable de loin.

Le boîtier coussin, souvent en généreux 44 millimètres, et le cadran dépouillé aux larges index luminescents portent l'héritage des années militaires. La Luminor se décline aujourd'hui en de nombreuses versions – des intemporels trois aiguilles au GMT et aux chronographes – et constitue le cœur même de l'identité Panerai.